El problema del comercio informal se inició con la instauración en México del neoliberalismo. Fue en el sexenio de Miguel de la Madrid cuando al aplicar las recetas del Fondo Monetario Internacional de incrementar el IVA, controlar la inflación y reducir el gasto del gobierno , que de la noche a la mañana miles de personas que tenían un empleo formal se vieron en la calle y sin posibilidad de obtener un nuevo empleo pues la planta productiva no estaba apta para recolocar a los despedidos.
Toda esa población tuvo tres opciones que se convirtieron en tres fenómenos sociales , unos emigraron hacia Estados Unidos , otros , desesperados sí , pero ya con el fondo psicológico adecuado ingresaron a la delincuencia y se incrementó la criminalidad y la inseguridad en los rubros de asalto a transeúnte y establecimientos , y otros más ingresaron al comercio informal que hasta ese sexenio nunca había sido un problema .
El mismo gobierno de Miguel de la Madrid incentivó directamente el comercio informal con un programa llamado Con la Frente en Alto, se aconsejaba a la gente a ser su propio patrón e iniciar alguna actividad productiva , además instituciones como la Secretaría de Educación Pública , el Fondo de Cultura Económica y la Universidad Nacional se coordinaron para elaborar paquetes de libros que vendedores ambulantes pudieran vender en los cruceros , es curioso como de este programa quedó registro en la telenovela Rosa Salvaje , donde Verónica Castro hace el papel de una de estas vendedoras de libros.

La inflación se controló deprimiendo el valor adquisitivo de la clase asalariada, la gente que se probó como vendedor informal prefirió renunciar a prestaciones como Seguro Social , vacaciones , aguinaldo , Infonavit, etc por que en la calle se ganaba más que en un empleo formal de salario mínimo , de todos modos , el control férreo de la inflación dejó estancada la economía y los empleos formales no alcanzaban (no alcanzan) para todos , así que la población que arribaba al comercio informal cada vez era más numerosa.

En ese entonces el priismo y sus prácticas permeaban cada ámbito de la sociedad , así que el comercio informal no podía ser la excepción , y sectores como la Confederación Nacional de Organizaciones Populares , pilar del PRI empezó a organizar a los comerciantes informales , siempre aprovechando los liderazgos locales que de manera natural surgían en este sector.

La informalidad de esta actividad hace a quienes en ella laboran particularmente susceptibles a la extorsión , es por eso que desde el principio han sido utilizados como un medio para obtener recursos , para contingentes en actos políticos , para grupos de choque , pero no sólo han sido utilizados por la clase política , también el crimen organizado tiene allí un medio óptimo para poner en el mercado los productos del contrabando , el robo (especialmente a transporte de carga) y el narcotráfico ; sin embargo todo tiene un precio y los lideres de comerciantes informales lo han fijado : "Licenciado estamos con usted pero las aceras son nuestras", así fue durante el priismo , y cuando Zedillo aplicó su política de sana distancia sumandose el hartazgo de los capitalinos a regentes de la talla de Oscar Espinoza Villareal , los líderes cambiaron la bandera tricolor por la de el Sol Azteca y pusieron su capital corporativo al servicio de el PRD , incluso se dice que buena parte del financiamiento del plantón Zócalo-Reforma corrió a cargo de los vendedores informales , no sólo del centro , sino de otros tianguis de la capital , en fin , el problema en las calles del centro era de tal gravedad que era factor clave para el deterioro social y urbanístico del primer cuadro , del llamado Sector A, por lo que la sensibilidad política de Marcelo Ebrard pulsó que sacar a los vendedores informales de las calles del centro le redituaría mayor capital político que el que le podrían proveer los líderes de los comerciantes informales , y anunció el año pasado que los sacaría , que para el 12 de octubre el centro de la capital estaría libre de comercio informal , y muchos se rieron , otros hasta apostaron a que sí lo lograba votarían por él para presidente en el 2012, el caso es que cumplió, ahora el problema es saber por cuanto tiempo se mantendrá así el Centro Histórico , el tabloide Impacto dijo 10 dias, algunos vendedores dijeron tres meses, el calendario político dice que podría durar hasta las elecciones intermedias de renovacion del Congreso, o hasta el mismo 2012. ¿Quién da más?