Si este es Saturno, ¿dónde están sus anillos?

Cuando los "apéndices" de Saturno desaparecieron en 1612, Galileo no entendió por qué. Posteriormente en su siglo, se entendió que las inusuales protuberancias de Saturno eran anillos y que cuando la Tierra cruza el plano de los mismos, su borde parece desaparecer. Esto se debe a que los anillos de Saturno están confinados a un plano muchas veces más delgado, en proporción, a una hoja de navaja de rasuradora.
En tiempos modernos, la nave espacial robot Cassini, mientras que orbita Saturno, ya ha cruzado el plano de los anillos mismos. Una serie de imágenes del momento en el que cruzó el plano durante el pasado febrero fueron unidas por el aficionado español Fernando Garcia Navarro de modo que en esta imagen compuesta, digitalmente cortada e iluminada con colores representativos, tenemos un resultado estupendo. El plano de los anillos aparece en azul, bandas de nubes en la atmósfera superior de Saturno aparecen en dorado mientras que las oscuras sombras de los anillos forman una curva a lo ancho de la cima del gigantesco planeta gaseoso. Las lunas, por su parte, aparecen como protuberancias en los anillos.
Texto e imagen cortesía de Enrique Rojas.