A casi 100 metros de la plataforma de carga del taxi espacial Challenger, Bruce McCandless II estaba más lejos de lo que cualquiera pudiera haber estado antes.
Guiado por una unidad de maniobras, el astronauta McCandless flotaba libre en el espacio. En 1984, McCandless y su compañero astronauta Robert Stewart fueron los primeros en experimentar tan libre paseo espacial, durante la misión espacial 41-B. La unidad de maniobras funciona por medio de descargas de nitrógeno y ha sido utilizada para ayudar a recuperar satélites.
Con una masa de más de 140 kilogramos, la unidad de maniobras es pesada en la Tierra, pero, como todo, carece de peso cuando deriva en órbita. Como sea, ya ha sido reemplazada por la nueva unidad propulsora de retrocarga que usan los astronautas de la NASA.