Durante el Virreinato se conformó una élite dominante que se asumía como dueña de todos los recursos -naturales y humanos- de lo que se llamaba la Nueva España. El ferreo ejercicio del poder sobre los nacidos aquí , indios , meztisos y criollos , minó la lealtad que estos sectores de la población hubieran podido sentir hacia la Corona, un ejemplo de esto era el Día del Pendón , en el que se sacaba un Pendón como el de Castilla para que fuera venerado por los habitantes de por aquí postrándose en el suelo so pena de severos castigos.
El caso es que la parte beneficiada por el esquema colonial por supuesto que quería que las cosas se mantuvieran así , siendo ese su proyecto de nación , el resto quería que las cosas se transformaran y empezaron a conformar un proyecto diferente en el que las nuevas ideas revolucionarias francesas y norteamericanas tuvieron gran influencia , conceptos como independencia , federalismo ,laicismo y democracia , fueron incorporándose a este proyecto .
Ya como país independiente ,México empezó a ensayar la democracia , con resultados desalentadores , pensadores como Lucas Alamán sostenían que la democracia era una desgracia , que para los mexicanos no funcionaba y que esa era la causa del deterioro económico del país. De eso a llamar a un emperador güerito a gobernar había una gran y pequeña distancia al mismo tiempo . Los dos proyectos tenían sus partidarios y trataban de imponerse a como diera lugar.